La memoria es definida como: “El poder o proceso de reproducir o recordar lo que se ha aprendido y retenido” (Diccionario Mirriam-Webster). Se trata de la habilidad para recordar el pasado y todos los hechos de la vida, lo cual permite crear nexos, afectos y sentimientos.
La capacidad para recordar se divide en 3 fases:

• Codificación: es el momento cuando se registra la información
• Consolidación o almacenamiento: el cerebro toma la información que ha codificado y la procesa para  almacenarla en ciertas áreas
• Recuperación: es cuando la persona recuerda la información que ha almacenado en el cerebro, en respuesta a una señal, para luego utilizarla en un proceso o actividad

El cerebro está compuesto por diferentes partes, el hipocampo es una de las partes mayormente involucrada en el procesamiento de los recuerdos. Tanto la información antigua como la reciente, se procesa y almacena en diferentes áreas de la corteza cerebral.

Con el envejecimiento, se pueden apreciar cambios que afectan a la memoria, los que se podrían considerar normales.

La mitad de las personas mayores de 50 años tienen olvidos leves relacionados con el deterioro de la memoria.

¿Qué se considera envejecimiento normal de la memoria?

Olvidar algo de vez en cuando, cómo un nombre o el lugar dónde se dejaron las llaves, es normal. Al envejecer ocurren ligeros cambios en la cognición que afectan la memoria y se vuelven parte de la vida cotidiana. La memoria tiene varias funciones que pueden verse afectadas al envejecer.

Funciones de la memoria que se mantienen con la edad

• Memoria remota
• Memoria procesal (para realizar tareas)
• Recuerdo semántico (cultura general)

Funciones de la memoria que disminuyen con la edad

• Aprender nueva información
• Recordar nueva información (lleva más tiempo aprender cosas nuevas y recordarlas)

¿Cuáles son los cambios que ocurren en la memoria cognitiva a causa del envejecimiento?

• Ligeros problemas en la pronunciación y la habilidad para combinar las palabras que se usan en la comunidad. Se mantienen la comprensión del lenguaje, sus reglas, la memoria semántica
• Leve disminución de la destreza para encontrar palabras espontáneamente y de la fluidez verbal. Sin embargo, se mantiene el vocabulario
• Se ve atenuada la velocidad con la que se procesa la información, disminuye gradualmente la  habilidad para resolver problemas y para reaccionar
• Disminuye la facilidad con la que ejecutan las tareas

¿Quiénes deben preocuparse por los cambios de memoria?

• Quienes presenten amnesia, pérdida de la memoria o deterioro importante de la memoria
• Personas muy olvidadizas, con problemas depresivos, enfermedades cardiacas, alteraciones de la tiroides, deficiencias vitamínicas o con efectos secundarios por el uso de algún medicamento
• Personas con pérdida de la memoria cognoscitiva, pérdida de las funciones intelectuales que  interfiera con la vida cotidiana o demencia (la memoria, el lenguaje y el conocimiento se ven deteriorados e impiden realizar las tareas diarias sin la ayuda de otra persona)

¿Cuáles son las causas de los problemas de memoria?

Poco deterioro cognoscitivo

• Envejecimiento
• Pre-Alzheimer
• Infartos silenciosos
• Traumatismos craneales
• Estrés y ansiedad
• Trastornos de hiperactividad
• Depresión
• Enfermedades metabólicas (diabetes, alteraciones tiroideas, hipercolesterolemia)
•  Alcoholismo
• Deficiencia de vitamina B12
• Infecciones
• Uso de drogas recetadas

Marcado deterioro cognitivo: Demencia

• Alzheimer
• Infarto vascular
• Enfermedad de Pick
• Hidroencefalitis
• Drogas
• Alcohol

¿Cuáles son los síntomas de los problemas de memoria?

Poco deterioro cognoscitivo

• Olvido de los hechos que han ocurrido recientemente
• Necesidad de usar notas recordatorias
• Dificultad para realizar las tareas diarias

Marcado deterioro cognitivo: Demencia

• Imposibilidad para realizar las tareas diarias complicadas (tomar medicamentos, hacer las compras, manejar)
• Incapacidad para notar la pérdida de memoria
• Incapacidad para realizar tareas que se conocían como conducir un coche
• Incapacidad para recordar  acontecimientos recientes
•  Confusión y estado de alerta disminuido
• Irritabilidad
• Preocupación
• Cólera
• Nerviosismo

¿Cómo se diagnostican los trastornos de la memoria?

El médico tratará de determinar si existe alguna causa desencadenante de los trastornos de la memoria.

El interrogatorio tanto del paciente como de los familiares, ayudará a comprobar la capacidad de la persona para recordar acontecimientos, nombres o lugares. También se buscarán antecedentes de traumatismos, accidentes cerebrovasculares, por lo que podría ser requerida la realización de una tomografía computada (TC), resonancia o electroencefalograma.

El médico indagará también antecedentes de enfermedades metabólicas e hipertensión arterial. Realizará a su vez un examen físico y solicitará exámenes de laboratorio.

¿Cómo prevenir los trastornos de la memoria?

• Trate de mantener activa la memoria
• Enfoque su atención, concéntrense en lo que hace,  trate de evitar las tareas múltiples
• Tenga una dieta saludable con alto contenido de antioxidantes y aceite de oliva
• Consulte con su médico sobre utilizar suplementos naturales que ayudan a la memoria como L- Arginine Pro, B Complex Pro, Omega 3,  Antioxiblend Pro y Smart Releaser Pro
• Realice ejercicios cognitivos. Los ejercicios para la memoria, el razonamiento, la velocidad de respuesta, la lectura o la solución de acertijos, mejoran el entendimiento.
• Participe de actividades sociales
• Minimice  los riesgos cardiovasculares
• Reduzca o combata el estrés y la ansiedad, estos ponen en peligro las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento de la memoria
•  Si padece de alguna enfermedad metabólica, trate de cumplir con  su tratamiento

Utilice calendarios y relojes, listas, escriba las actividades diarias, trate de estacionarse en el mismo lugar, coloque las llaves en el mismo sitio, etc.