Al azúcar en la sangre se la denomina glicemia. La glucosa o azúcar es la principal fuente de energía para las células que forman los músculos y los tejidos del cuerpo.

La glucosa proviene de dos fuentes principales:

• Alimentos: en la digestión, el azúcar es absorbida y pasa  al torrente sanguíneo. Una vez en la circulación, va hacia el interior de  las células gracias a una hormona llamada insulina y producida en el páncreas (glándula ubicada detrás del estómago). El páncreas secreta la insulina cuando el azúcar en la sangre sube, luego de comer. La insulina en la sangre actúa en las membranas celulares, permitiendo que el azúcar (la glucosa) entre en las células. La insulina baja el nivel de glucosa en la sangre y cuando esto ocurre, se frena la secreción pancreática de insulina
• Hígado: el hígado es un órgano que actúa como fábrica y almacenamiento de la glucosa. Cuando los niveles de glucosa sanguínea bajan, el hígado libera la glucosa almacenada para mantener el nivel dentro de un rango normal

¿Qué es la diabetes?

Se trata de un grupo de enfermedades que afectan la forma en que la glucosa es utilizada en la sangre. Es por esto que independientemente del tipo de diabetes que se padezca, el resultado será: un aumento de la glicemia, es decir, un aumento del azúcar en la sangre.

Existen 3 tipos de diabetes, a las que se suma la prediabetes

2 Reversibles: son potencialmente reversibles

• Prediabetes: los niveles de azúcar en la sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficiente para ser clasificados como diabetes. Generalmente llevan al desarrollo de la diabetes tipo 2
• Diabetes gestacional: es la diabetes que se produce durante el embarazo, ya que la placenta produce hormonas para mantener el embarazo y estas hormonas hacen que las células aumenten la resistencia a la insulina. Cuando eso ocurre, el páncreas trata de compensarlo produciendo mayor cantidad de insulina, pero en algunos casos, es insuficiente la secreción de insulina para vencer esta resistencia y aumenta la glicemia

2 Crónicas: consideradas irreversibles, aunque controlables

• Diabetes tipo 1: es la diabetes que se produce por una falla en el sistema  inmunológico, donde las células del propio sistema inmune destruyen a las células productoras de insulina en el páncreas. Se cree que es causada por una combinación de la susceptibilidad genética y los  factores ambientales. Generalmente aparece durante la niñez o la adolescencia, sin embargo, puede aparecer a cualquier edad
• Diabetes tipo 2: es el tipo de diabetes que ocurre cuando las células se vuelven resistentes a la acción de la insulina y el páncreas es incapaz de producir suficiente insulina para vencer la resistencia a la insulina. En este caso se produce aumento de la glicemia. Usualmente ocurre en los adultos, pero en la actualidad ha aumentado su incidencia en los niños y los adolescentes. Es el tipo de diabetes más frecuente y se puede prevenir. Se relaciona con factores genéticos, ambientales y con exceso de peso.

Síntomas de diabetes

• Sed, necesidad de tomar agua (polidipsia)
• Aumento en la frecuencia para orinar (poliuria)
• Mucha hambre (polifagia)
• Pérdida de peso inexplicable
• Presencia de cetonas en la orina (las cetonas son producto de la descomposición de los músculos y la grasa que se produce cuando no hay suficiente insulina)
• Fatiga
• Visión borrosa
• Lenta cicatrización
• Presión arterial alta leve
• Infecciones frecuentes tales como infecciones de las encías o de la piel e infecciones vaginales o cistitis

Información sobre los síntomas:

• Dependen de los valores de la glicemia
• La prediabetes o la diabetes tipo 2 inicialmente pueden ser asintomáticas
• En la diabetes tipo 1 los síntomas tienden a aparecer rápidamente y a ser más graves

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1?

• Personas con antecedentes familiares positivos para diabetes tipo 1: las personas con familiares con diabetes tipo 1 y con auto-anticuerpos  para la diabetes
• Personas con bajo consumo de vitamina D
• Personas que consumieron de forma temprana leche de vaca o fórmula de leche de vaca
• Personas que consumieron cereales antes de los 4 meses de edad o después de los 7 meses de edad
• Factores raciales: Es más común en blancos que en otros grupos raciales
• Factores geográficos: países como Finlandia y Suecia, tienen tasas más altas de diabetes tipo 1

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar prediabetes y diabetes tipo 2?

• Obesidad y sobrepeso: la resistencia a la insulina es directamente proporcional a la cantidad de tejido graso
• Falta de ejercicio o sedentarismo: el riesgo de padecer diabetes tipo 2 o prediabetes aumenta mientras menos actividad física se realice, ya que el ejercicio ayuda a controlar el peso, aumenta los requerimientos de las células por la glucosa y la sensibilidad de estas a la insulina
• Antecedentes familiares positivos para diabetes tipo 2: si uno de los padres o hermanos tienen diabetes  tipo 2, tendrán mayor riesgo de sufrir la enfermedad
• Factores raciales: se ha observado mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad en personas afroamericanas, hispanas, americanas y asiáticas
• Edad: se aprecia mayor riesgo a mayor edad, lo que puede relacionarse con otros factores como la obesidad y el sedentarismo. La diabetes tipo 2 está aumentando drásticamente entre los niños y adolescentes (tal vez por la mayor tendencia de estos grupos a ser obesos y no practicar ejercicio)
• Personas que han sufrido diabetes gestacional
• Madres de hijos que pesaron más de 9 libras (4 kilos)
• Personas con antecedentes de ovarios poliquísticos
• Personas con tensión arterial alta
• Personas con niveles de colesterol alto
• Personas con bajos niveles de colesterol HDL (menos de 35 miligramos/decilitros)
• Personas con niveles de triglicéridos por encima de 250 miligramos/decilitros

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes gestacional?

• Mujeres mayores de 25 años de edad
• Mujeres con antecedentes de prediabetes o diabetes tipo 2
• Mujeres que hayan padecido diabetes gestacional en  embarazos anteriores
• Mujeres que tuvieron un bebé muy grande
• Mujeres que padecieron muerte fetal de su hijo sin explicación
• Mujeres con sobrepeso antes del embarazo
• Mujeres afroamericanas, hispanas, americanas o asiáticas

¿Cuáles son las complicaciones de la diabetes y la prediabetes?

Se desarrollan gradualmente y si no son tratadas pueden ser incapacitantes e incluso mortales. Las posibles complicaciones abarcan:

La prediabetes no controlada puede llevar a la diabetes tipo 2

• Enfermedades cardiovasculares: angina, infarto de miocardio, accidentes cerebrovasculares y aterosclerosis
• Neuropatías: La hiperglicemia (azúcar alta en sangre) puede producir  daños en los capilares que nutren los nervios, especialmente en las piernas, a nivel pélvico y abdominal. Sin tratamiento puede ocurrir:
• Pérdida  de la sensibilidad en las extremidades afectadas
• Daño en los nervios relacionados con la digestión, lo que puede provocar náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento
• Disfunción sexual
• Nefropatía diabética: los riñones contienen glomérulos  (pequeños grupos de vasos sanguíneos) que filtran los desechos de la sangre. La diabetes podría dañar los glomérulos y provocar daño renal severo e insuficiencia renal irreversible
• Retinopatía diabética: puede provocar daños en los vasos sanguíneos de la retina, lo que puede ocasionar ceguera. El  25% de las personas con diabetes tienen alguna forma de retinopatía diabética, el 4% tiene retinopatía diabética avanzada que afecta la visión
• Pie diabético: los daños en la circulación y el sistema sensitivo provocan complicaciones, entre ellas, lesiones y heridas en los pies que pueden derivar en infecciones graves
• Alteraciones en la piel y la boca: aumenta la susceptibilidad a sufrir problemas de la piel, incluyendo infecciones bacterianas y fúngicas, de igual manera sucede en las encías
• Enfermedad de Alzheimer: se cree que la diabetes tipo 2 no controlada está relacionada con un gen vinculado con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer
• Cáncer: hacen falta más estudios para aclarar la relación entre la diabetes y el cáncer

¿Cuáles son las complicaciones de la diabetes gestacional?

Usualmente serán madres de bebés saludables y grandes. Sin embargo, los niveles sanguíneos de azúcar sin tratar o sin control pueden causar.

En el niño:

• Niños grandes: son más propensos a nacer por cesárea
• Hipoglicemia al nacer: los hijos de madres con diabetes gestacional podrían desarrollan una hipoglicemia (bajo nivel de azúcar en la sangre) poco después del nacimiento, ya que la producción de insulina es alta por el alto contenido de azúcar procedente de la madre. Es importante vigilar durante las primeras horas de vida la glicemia del recién nacido
• Síndrome de distrés respiratorio del recién nacido: Podrían necesitar ayuda para respirar hasta que sus pulmones se fortalezcan o maduren
• Ictericia: es importante el monitoreo cuidadoso de los valores de bilirrubina en sangre
• Tienen mayor riesgo de sufrir de diabetes tipo 2 y obesidad más adelante en su vida
• Muerte fetal: la diabetes gestacional no tratada puede causar la muerte de un bebé antes o poco después del nacimiento

En la madre:

• Pre-eclampsia
• Mayor riesgo de desarrollar diabetes gestacional en un embarazo futuro
• Aumenta el riesgo de sufrir diabetes tipo 2

¿Cómo es el diagnóstico de la diabetes?

Diabetes tipo 1: los síntomas aparecen de repente y suelen ser el motivo de consulta,  lo que lleva al médico a corroborar el diagnóstico a través de los niveles de glicemia.

En la prediabetes, la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional: los síntomas aparecen gradualmente por lo que la Asociación Americana de la  Diabetes (ADA) estableció pautas para el despistaje de diabetes:

Toda persona con un índice de masa corporal superior a 25 y con factores de riesgo:

• Hipertensión arterial
• Sedentarismo
• Síndrome de ovario poliquístico
• Madres de niños con un peso al nacer de 9 libras
• Antecedentes de diabetes gestacional
• Hipercolesterolemia
• Enfermedades cardiovasculares
• Antecedentes  familiares de diabetes
• Mayores  de 45 años

Deberían realizarse un examen de azúcar en sangre. Si los resultados fueran normales, deberían repetirlo cada tres años.

Pruebas para el diagnóstico de diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2

• Hemoglobina glicosilada (A1c): mide el porcentaje de azúcar en la sangre unido a la hemoglobina. Indica el nivel promedio de azúcar en la sangre durante los últimos dos o tres meses
• Un nivel de A1C del 6,5 % o más en dos pruebas separadas indicará diabetes
• Un nivel de A1C entre 5,7 %  sugiere prediabetes
• Un nivel de A1C menor de  5,7 % es normal

Si los resultados de la prueba A1C no son consistentes, la prueba no está disponible, o usted tiene ciertas condiciones que pueden hacer que la prueba A1C sea inexacta, puede hacer otras pruebas:

• Prueba de azúcar en sangre al azar: una muestra de sangre será tomada en un tiempo aleatorio, independientemente de la última vez que comió

Un nivel de azúcar en sangre aleatorio de 200 miligramos por decilitro (mg /dL) o más sugiere diabetes.

• Prueba de azúcar en la sangre en ayuno: una muestra de sangre se toma después de un ayuno nocturno
• Una glicemia inferior a 100 mg/dL es considerada normal
• Una glicemia en ayunas de entre 100 y 125 mg/dL se considera prediabetes
• Una  glicemia en ayunas de 126 mg/dl o más en dos pruebas por separado, se considera diabetes
• Examen de sangre para anticuerpos contra la diabetes: Cuando se sospecha de diabetes tipo 1
• Examen de orina: busca cetonas, un subproducto que se produce cuando el tejido muscular y la grasa se utilizan para producir energía (cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina para utilizar la glucosa disponible)

Pruebas para la diabetes gestacional

El médico evaluará los factores de riesgo para la diabetes gestacional de manera temprana en el embarazo y según los factores de riesgo de cada persona, se realizarán las pruebas para la diabetes gestacional antes del primer trimestre del embarazo o entre las 24 y 28 semanas de embarazo.

• Prueba de tolerancia a la glucosa: se le da a la persona una solución de glucosa y se toma un examen de sangre 1 hora después
• Nivel de glicemia mayor a 130-140 mg/dL es considerado con mayor riesgo de sufrir diabetes gestacional. Por ello se debería practicar una prueba de seguimiento de tolerancia glucosada
• Prueba de seguimiento de tolerancia glucosada: luego de ayunar durante la noche se hace un examen de sangre en ayuno. Después de tomar una solución azucarada se hacen 3 mediciones de la glicemia cada hora
• Si en dos de las lecturas la glicemia está por encima de lo normal, se diagnostica diabetes

Prueba para detectar la prediabetes

• La hemoglobina glicosilada (A1c): es considerada la prueba ideal para el diagnóstico de prediabetes
• Un nivel de A1C entre 5,7 %  sugiere prediabetes
• Prueba de azúcar en la sangre en ayuno:
• Una glicemia  inferior a 100 mg/dL es considerada normal
• Una glicemia  en ayunas de entre 100 y 125 mg/dL se considera prediabetes
• Prueba de tolerancia a la glucosa: se realiza un examen de sangre después de ayunar por lo menos toda la noche. Luego se toma una solución azucarada y se mide de nuevo la glicemia después de dos horas
• Un nivel de azúcar en sangre de 140 a 199 mg/dL  se considera prediabetes
• Un nivel de azúcar en la sangre inferior a 140 mg/dl es normal

Tratamientos para todos los tipos de diabetes

Una parte importante de todos los tipos de diabetes es llevar un estilo de vida saludable, mantener un peso saludable y realizar una dieta saludable, incluyendo el consumo de suplementos naturales y  planes de ejercicios:

• Alimentación saludable: la dieta de la diabetes es la más saludable y es el mejor plan de alimentación para toda la familia. Incluye  frutas, verduras y granos enteros (alimentos con altos valores nutritivos, pero bajos en grasas y calorías) y menos productos de origen animal y dulces.Es importante aprender a comer las porciones necesarias, de manera balanceada y lograr  satisfacer las necesidades calóricas diarias según la condición de cada persona,  por lo que siempre es aconsejable una asesoría con nutricionistas licenciados
• Suplementos naturales que ayudan a manejar la diabetes
• Actividad física: lo más importante es hacer una actividad física como parte de su rutina diaria, hablando antes con el médico

Mecanismo de acción:

• El ejercicio disminuye el nivel de azúcar en la sangre por el transporte de azúcar a sus células, donde se necesita  para obtener energía
• El ejercicio también aumenta la sensibilidad a la insulina

Tratamiento de la diabetes tipo 1

Inyecciones de insulina o el uso de una bomba de insulina: existen muchos tipos de insulina incluyendo insulina de acción rápida, insulina de acción prolongada y opciones intermedias. Su médico puede recetarle una mezcla de tipos de insulina para utilizar durante todo el día y/o  la noche.

• Revisiones frecuentes de la glicemia
• Control  de carbohidratos

 Tratamiento de la diabetes tipo 2

• Control de la glicemia
• Hipoglicemiantes orales  e insulina, o ambas

Los hipoglicemiantes orales pueden  actuar por distintos mecanismos:

• Estimulan al páncreas a producir y liberar más insulina
• Inhiben la producción y liberación de glucosa del hígado, lo que significa que necesita menos insulina para transportar el azúcar hacia las células
• Bloquean la acción de las enzimas del estómago que descomponen los hidratos de carbono
• Mejoran la sensibilidad de los tejidos a la insulina

Control de la glicemia:

• Control del azúcar en la sangre: dependiendo de su plan de tratamiento, usted puede verificar y registrar el nivel de azúcar en la sangre varias veces por semana

Esto lo ayudará a aprender las variaciones de la glicemia  en respuesta a la comida, la actividad física, los medicamentos, las enfermedades, el alcohol, el estrés y las fluctuaciones en los niveles hormonales.

• Pruebas de A1C regulares, según criterio de su médico: determinarán  el nivel promedio de azúcar en la sangre durante los últimos dos o tres meses

Trasplante de páncreas: En algunas personas que tienen diabetes tipo 1, un trasplante de páncreas puede ser una opción. Los trasplantes son generalmente reservados para las personas cuya diabetes no puede ser controlada.

Tratamiento de la prediabetes

• Estilo de vida saludable
• Mantener un peso saludable
• Ejercicio
• Alimentación saludable
• Medicamentos: fármacos orales para la diabetes: metformina (Glucophage), sobre todo cuando existe alto riesgo de diabetes, incluso cuando la prediabetes está empeorando o si tiene enfermedad cardiovascular, enfermedad del hígado graso o síndrome de ovario poliquístico. Si sufre de colesterol o de hipertensión, son aconsejables los medicamentos para controlar el colesterol (las estatinas) y la presión arterial

Señales de alerta con la diabetes

Existen muchos factores que afectan la glicemia,  descompensando a la enfermedad ya controlada, lo que conduce a serios problemas:

Hiperglicemia: una persona con diabetes controlada se podría descompensar por:

• Comer mucho
• Padecer una enfermedad
• Sufrir deshidratación o poca ingesta de agua

Por lo que es necesario vigilar síntomas de la diabetes como:

• Micción frecuente
• Mucha sed
• Boca seca
• Visión borrosa
• Fatiga
• Náuseas

Cetoacidosis diabética: es más frecuente en la diabetes tipo 1. Cuando las células no tienen la energía que requieren, se disparan mecanismos para obtener esa energía a través del metabolismo de las grasas. Esto produce ácidos tóxicos conocidos como cetonas.

Los síntomas:

• Pérdida de apetito
• Debilidad
• Vómitos
• Fiebre
• Dolor abdominal
• Olor dulce en el aliento

Si la prueba en orina muestra exceso de cuerpos cetónicos, consulte a su médico de inmediato o busque atención médica de emergencia.

Síndrome hiperglicémico hiperosmolar no cetónico: es más frecuente en personas con diabetes tipo 2, se produce por la excesiva concentración de azúcar en la sangre, lo que hace que la sangre esté muy espesa. Es usualmente precedida de una enfermedad.

 Los síntomas:

• Glicemia mayor de 600 mg/dL
• Boca seca
• Mucha sed
• Fiebre
• Somnolencia
• Confusión
• Pérdida de la visión
• Alucinaciones

De presentar estos síntomas, busque atención médica de inmediato.

Hipoglicemia: niveles de glicemia por debajo de lo normal, pueden ocurrir por

• Evitar una comida
• Hacer más actividad física de lo normal
• Consumir medicamentos que bajan la glicemia (insulina, hipoglicemiantes orales)

Esté alerta frente a los síntomas de hipoglicemia

• Hipoglucemia
• Sudoración
• Temblores
• Debilidad
• Hambre
• Mareos
• Cefalea
• Visión borrosa
• Palpitaciones
• Irritabilidad
• Dificultad para hablar
• Somnolencia
• Confusión
• Desmayos
• Convulsiones

Se trata con azúcares de absorción rápida, por lo que se aconseja tener siempre a mano un jugo de frutas o tabletas de azúcar.
Estas condiciones requieren atención inmediata, si no son tratadas a tiempo puede haber convulsiones, pérdida de conciencia (coma) y hasta pueden provocar la muerte.