¿Qué es la menopausia?

La menopausia es un cambio normal en la vida, que todas las mujeres padecen a medida que envejecen. Es un proceso biológico natural, no una enfermedad. La menopausia es el cese permanente de la menstruación y se define como lo que ocurre 12 meses después del último período menstrual.

En los Estados Unidos, la edad promedio en la que llega la menopausia son los 51 años.

¿Qué es la perimenopausia?

Perimenopausia es la etapa de la vida reproductiva de una mujer que se inicia varios años antes de la menopausia, cuando los ovarios gradualmente comienzan a disminuir la producción de estrógeno. Ocurre alrededor de los 40 años, pero puede comenzar antes y durar hasta la menopausia. Es el momento en que los ovarios dejan de liberar óvulos. En los últimos dos años de la perimenopausia, la disminución de estrógenos se acelera y muchas mujeres experimentan los síntomas de la menopausia.

La perimenopausia termina el primer año después de la menopausia (cuando una mujer ha pasado 12 meses sin tener la menstruación).

Durante la perimenopausia, la mujer puede quedar embarazada ya que aún es fértil.

¿Cuáles son las causas de la menopausia?

• Disminución natural de las hormonas reproductivas: a partir de los 30 años, los ovarios comienzan a disminuir la producción de estrógeno y progesterona (las hormonas que regulan el ciclo menstrual) y hay un menor número de posibles óvulos madurando en los ovarios cada mes. Disminuye la fertilidad ya que hay un descenso en el pico de la producción de progesterona después de la ovulación (la progesterona es la hormona que prepara al cuerpo para el embarazo). Estos cambios son más evidentes a partir de los 40 años, hasta que finalmente los ovarios dejan de producir óvulos y se acaba la menstruación
• Histerectomía total con ooforectomía bilateral: es la remoción del útero y los ovarios quirúrgicamente, que produce la menopausia sin fase de transición. Pero la histerectomía total sin los ovarios no causa menopausia, a pesar de que no se menstrúe, ya que al tener los ovarios, se continúan produciendo hormonas sexuales
• Quimioterapia y radioterapia: pueden inducir a la menopausia, causando síntomas como los sofocos durante el curso del tratamiento o dentro de los 3 o 6 meses
• Insuficiencia ovárica primaria: ocurre cuando los ovarios dejan de producir niveles normales de hormonas reproductivas, debido a factores genéticos o enfermedades autoinmunes

¿Cuáles son los síntomas de la menopausia y la perimenopausia?

• Períodos menstruales irregulares
• Disminución del apetito sexual y la fertilidad
• Sequedad vaginal
• Sofocos: sensación repentina de calor que se extiende sobre la parte superior del cuerpo, la cual suele ir acompañada de rubor y sudoración
• Adelgazamiento del cabello
• Pérdida de la plenitud mamaria
• Insomnio
• Cambios de humor
• Aumento de la grasa abdominal
• Depresión
• Fatiga
• Problemas de control de la vejiga

No todas las mujeres tienen todos estos síntomas.

¿Cuándo consultar a un médico?

Los períodos irregulares son comunes y normales durante la perimenopausia. Pero también otras condiciones pueden causar alteraciones en el sangrado menstrual.

Consulte a su médico si presenta:

• Períodos muy pesados o con coágulos de sangre
• Períodos más largos de lo habitual
• Sangrado entre los períodos
• Manchas después del sexo
• Aumento en la frecuencia de los períodos
• Sangrado vaginal después de la menopausia

¿Cómo se diagnostica la menopausia?

• Generalmente se hace con un buen interrogatorio y examinen físico, ya que por sí solos, los síntomas de la menopausia son suficientes para que el médico sospeche de la existencia de la perimenopausia o la menopausia
• El médico puede solicitar realizar un análisis de sangre para verificar el nivel de la hormona folículo-estimulante (FSH), del estradiol y de la hormona estimulante del tiroides (TSH). En la menopausia, los niveles de FSH aumentan y disminuyen los niveles de estradiol. Se solicita la TSH debido a que el hipotiroidismo puede producir síntomas parecidos a la menopausia
• En el examen ginecológico y la prueba de Papanicolaou se aprecian las paredes de la vagina delgadas, resecas y atrofiadas

¿Cuáles son las complicaciones de la menopausia?

• Enfermedad cardiovascular: al disminuir los niveles de estrógeno, aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares
• Osteoporosis: al comenzar a disminuir los niveles de estrógeno, va aumentando el riesgo de sufrir osteopenia y osteoporosis. En los primeros años de la menopausia, suele aumentar la pérdida de la densidad ósea, lo que conduce a la osteoporosis y aumenta el riesgo de sufrir fracturas, especialmente en las caderas, las muñecas y la columna
• Incontinencia urinaria: la falta de estrógenos hace que los tejidos de la vagina y la uretra pierden su elasticidad, lo que podría provocar necesidad repentina y frecuente de orinar, seguida por una pérdida involuntaria de orina (incontinencia de urgencia) o pérdida de orina al toser, reír o al hacer algún esfuerzo (incontinencia de esfuerzo)
• Aumento de peso: usualmente las mujeres aumentan de peso durante la perimenopausia
• Se exacerba el riesgo de sufrir trastornos en la memoria
• La elasticidad de la piel se reduce
• Disminuye el tono muscular

¿Cuál es el tratamiento para la menopausia?

El tratamiento de la menopausia atenúa los síntomas de la menopausia. Son de gran ayuda los ajustes en el estilo de vida y algunos suplementos naturales. El  médico podría considerar el uso de terapia hormonal (dosis bajas de anticonceptivos orales por un período corto de tiempo, control de la natalidad con parche, anillo vaginal o inyecciones de progesterona), según el caso.

Se recomienda:

• Practicar ejercicio con regularidad durante el día, pero no antes de acostarse
• Utilizar ropa liviana
• Bajar la temperatura del cuarto si es posible
• Utilizar lubricantes o humectantes vaginales para mejorar la sequedad vaginal. Puede preguntarle a su médico sobre las cremas de reemplazo de estrógenos. De presentar manchas o sangrado al usar cremas de estrógeno, hable con su médico
• Tratar de permanecer sexualmente activa
• Optimice el sueño, evite tomar siesta durante el día y trate de irse a dormir y levantarse a la misma hora todos los días
• Practique técnicas de relajación (respiración profunda, visualización y relajación muscular progresiva)
• Realice ejercicios de Kegel para fortalecer los músculos del piso pélvico, esto ayuda a mejorar algunas formas de incontinencia urinaria
• Coma de forma saludable, balanceada, incluya frutas, verduras y granos enteros y límite las grasas saturadas, los aceites y los azúcares
• Pregunte a su médico acerca del uso de suplementos (para manejar el estrés, la fatiga, la falta de energía, el insomnio, la depresión y para mejorar los niveles hormonales). Recuerde que antes de los 50 años, usted necesita consumir 1000 mg de calcio por día. Después de los 50 años, necesitará 1200 mg por día
• Elimine el cigarrillo, fumar aumenta el riesgo de padecer enfermedad cardíaca, accidentes cerebrovasculares, osteoporosis y cáncer, entre otros
• Disminuya  o elimine el consumo de alcohol
• Elimine la cafeína
• Trate de alcanzar un peso saludable
• Tome por lo menos ocho vasos de agua cada día
• Practíquese los exámenes de detección preventivos. Vigile su presión arterial, colesterol y glucosa en sangre, hágase exámenes clínicos de los senos y mamografías con regularidad, además de la densitometría ósea y el examen ginecológico
• El médico podría considerar el uso de hormonas únicamente como tratamiento a corto plazo de los síntomas de moderados a graves, como sofocos o sudores nocturnos. No se recomienda el uso de hormonas a largo plazo. Pregunte a su médico sobre los beneficios y los riesgos de la hormonoterapia

NO deben someterse a una hormonoterapia menopáusica:

Las mujeres que:

• Podrían estar embarazadas
• Tienen problemas de sangrado vaginal
• Han sufrido ciertos tipos de cáncer (como cáncer de seno o de útero)
• Hayan padecido un accidente cerebrovascular, ataque cardíaco o coágulos de sangre
• Tengan una enfermedad hepática