La próstata es una glándula que forma parte de los órganos reproductores masculinos y es la encargada de  producir el líquido que transporta los espermatozoides.
La próstata es del tamaño de una nuez y está ubicada delante del recto, justo debajo de la vejiga. La uretra (el tubo por el que sale la orina de la vejiga hacia el exterior) pasa por el centro de la próstata. Con la edad, la próstata tiende a aumentar de tamaño, lo que causa estrechez por compresión de la uretra y dificulta el flujo de orina.

Problemas frecuentes de la próstata

Dependen del grupo etario:

• Menores de 50 años: prostatitis
• Mayores de 50 años: hiperplasia  prostática benigna o agrandamiento de la próstata (BPH)
• Los mayores de 50 años, tienen mayor probabilidad de  cáncer de próstata, pero es menos común que la BPH.

Prostatitis

Prostatitis es la inflamación o irritación de la próstata.

Síntomas: pueden presentarse uno o más síntomas

• Dificultad o dolor al orinar
• Aumento de la frecuencia con la que se orina
• Fiebre
• Dolor en la parte baja de la espalda
• Dolor en el pene, los testículos o el área entre los testículos y el ano (perineo)
• Dolor durante la eyaculación
• Disminución del interés en las relaciones sexuales

Tipos de prostatitis

• Prostatitis  bacteriana aguda:
• Es frecuente y  suele aparecer de forma abrupta, con uno o varios de los síntomas antes descritos
• Se diagnostica por los síntomas, signos y exámenes paraclínicos:

Examen de orina: Usualmente muestra bacteriuria y hematuria
Tacto rectal: La próstata es blanda, dolorosa y congestiva; puede verse un exudado purulento en el meato uretral
El nivel del PSA suele estar elevado

• La infección cede rápidamente con antibióticos

• Prostatitis bacteriana crónica:
  • Es una prostatitis bacteriana que tiene una duración de cerca de tres meses
  • Las infecciones urinarias son comunes
  • Puede ser asintomática o causar síntomas menores
• Prostatitis crónica no bacteriana:
  • Su duración es de al menos tres meses
  • Representa la forma más frecuente de  prostatitis
  • Los síntomas permanecen sin cambios, pueden presentarse en ciclos y mejorar sin tratamiento
• Prostatitis asintomática:
  • Se encuentra por casualidad cuando se realizan pruebas de control o de diagnóstico de otras enfermedades
  • No requiere tratamiento

Hiperplasia prostática benigna o agrandamiento de la próstata

El agrandamiento  de la glándula prostática es una condición común en los hombres mayores de 50 años. Puede causar síntomas urinarios molestos y si no se trata el crecimiento de la glándula podría  bloquear el vaciamiento de la vejiga y causar alteraciones en  la vejiga, el tracto urinario o los riñones.

Es más frecuente después de los 50 años. Tener familiares  con problemas de hiperplasia prostática aumenta el riesgo de padecerla.

Los síntomas son:

• Flujo de orina débil
• Necesidad frecuente y urgente de orinar
• Dificultad para comenzar a orinar
• Goteo al final de la micción
• Aumento de la frecuencia de la micción durante la noche (nicturia)
• Esfuerzo al orinar
• Poca capacidad para vaciar completamente la vejiga
• Sangre en la orina (hematuria)
• Infecciones en el tracto urinario
• Formación de piedras en la vejiga
• Alteración de la función renal

Si tiene problemas para orinar, consulte a su médico para que compruebe si sus síntomas son causados por la hiperplasia prostática benigna.
Si no puede orinar, busque atención médica inmediata.

Causas de hiperplasia prostática benigna

No se sabe exactamente cual es la causa, pero se piensa que los cambios hormonales que ocurren en el hombre a medida que envejece pueden ser la causa de la hiperplasia prostática benigna.

Si usted no padece síntomas urinarios molestos o no representan una amenaza para la salud, puede no necesitar tratamiento. Pero debe visitar a un médico para asegurarse de que los síntomas no sean causados por otro problema como el cáncer de próstata.

Hay varios tratamientos efectivos para la ampliación de la glándula de la próstata. Para decidir la mejor opción, el médico tendrá en cuenta sus síntomas particulares, el tamaño de su próstata, otros problemas de salud que pueda tener y sus preferencias. Los tratamientos para la ampliación de la glándula de la próstata incluyen medicamentos, cambios en el estilo de vida y la cirugía.

Diagnóstico de BPH

• Presencia de los síntomas y signos ya descritos
• Tacto rectal: el médico introduce un dedo enguantado en el recto y palpa la próstata, que se encuentra justo por delante del recto. Este examen le da al médico una idea general del tamaño y condición de la próstata
• Prueba de sangre para detectar el antígeno prostático específico o PSA: un nivel alto de PSA puede ser una señal de cáncer de próstata. Sin embargo, esta prueba no es infalible. Muchos hombres con niveles altos de PSA no tienen cáncer de próstata
• Pielografía y/o ecografía de la próstata
• Cistoscopia: el cistoscopio, un tubo delgado que tiene lentes como un microscopio, se introduce en la vejiga a través de la uretra mientras el médico observa

Tratamiento de la hiperplasia prostática benigna

El médico lo ayudará a elegir el tratamiento según sea el caso:

• Cambios en el estilo de vida:
• Evite los líquidos una hora o dos antes de acostarse
• Elimine el consumo de cafeína y  alcohol
• Si toma diuréticos, hable con su médico sobre la posibilidad de cambiar los horarios y/o las dosis
• Limite el uso de antihistamínicos y descongestionantes, ya que estos podrían dificultar la micción
• Vaya al baño cuando sienta la necesidad de orinar
• Trate de reeducar a la vejiga, creando un horario para orinar
• Practique ejercicios frecuentemente, una pequeña cantidad de ejercicio ayuda a reducir los problemas urinarios causados por un agrandamiento de la próstata
• Trate de  orinar y luego de unos minutos trate de volver a orinar
• Evite las temperaturas o ambientes fríos, ya que aumentan el deseo de orinar

• Tratamiento natural:

Algunos de los tratamientos a base de hierbas que pueden mejorar los síntomas del agrandamiento de la próstata son:

• Extracto de Palma Enana Americana o Saw Palmetto
• Pygeum Africano
• Semillas de calabaza
• Omega 3
• Beta-sitosterol
• Antioxidantes

• Tratamiento farmacológico:

• Alfa bloqueadores
• Inhibidores de la 5 alfa reductasa
• Terapia combinada: combina un bloqueador alfa y un inhibidor de la 5 alfa reductasa
• Inhibidores de la fosfodiesterasa. No se puede utilizar en combinación con alfa-bloqueadores. Asimismo, no se puede tomar con nitratos como la nitroglicerina

• Tratamiento quirúrgico:

Su médico puede recomendar la cirugía si el medicamento no es eficaz o si usted tiene síntomas severos. Hay varios tipos de cirugía para el agrandamiento de la próstata, dirigidos a reducir el tamaño de la glándula prostática.

Cualquier tipo de cirugía de la próstata puede causar efectos secundarios como la eyaculación retrógrada,  incontinencia e impotencia. Pregúntele a su médico acerca de los riesgos específicos de cada tratamiento que usted esté considerando.

Cirugías estándar:

• Resección transuretral de la próstata (RTUP): el cirujano coloca una sonda especial para realizar la endoscopia en la uretra y trabaja con pequeñas herramientas de corte
• Incisión transuretral de la próstata (ITU o TIP): si la próstata esta moderadamente agrandada o es pequeña, se utilizan instrumentos especiales que se insertan a través de la uretra, igual que la RTUP, peo no se elimina todo el  tejido de la próstata, sino que sólo se hacen unos pequeños cortes en la próstata para abrir el canal de la uretra
• Prostatectomía abierta: es el tratamiento más eficaz para los hombres con agrandamiento grave de la próstata, pero tiene un alto riesgo de efectos secundarios y complicaciones. Por lo general, requiere una corta estancia en el hospital

Cirugía mínimamente invasiva:

• Cirugía con láser: generalmente alivia los síntomas de inmediato y tiene un menor riesgo de efectos secundarios que la RTUP
• Termoterapia transuretral con microondas (TTUM): el médico inserta un electrodo especial en la zona de la próstata, a través de la uretra, para generar calor por las microondas, destruyendo la porción interna de la próstata. Es usado en próstatas pequeñas y en ocasiones se necesita repetir el procedimiento
• Ablación transuretral con aguja (TUNA): destruye el exceso de tejido en la próstata con calor producido electromagnéticamente al usar un dispositivo tipo aguja en la uretra
• Stents prostáticos: son dispositivos plásticos o metálicos que se insertan en la uretra para mantenerla abierta. Se deben cambiar cada 4 a 6 semanas, pueden causar efectos secundarios como dolor al orinar o infecciones urinarias frecuentes. Son una solución a corto plazo

Si presenta algún problema después del tratamiento, hable con su médico. Los problemas de erección y la falta de control de la vejiga se pueden tratar.

Cáncer de próstata

El cáncer de próstata se forma por el crecimiento anormal de células. Estas crecen y se dividen formando una masa de tejido llamada tumor.

El cáncer de próstata es uno de los tipos más comunes de cáncer en los hombres. Es más frecuente en mayores de 65 años de edad.

Generalmente crece lentamente y en un principio se mantiene confinado a la glándula prostática, donde no puede causar daños graves, pero existen algunos tipos de cáncer de próstata que crecen rápidamente, son más agresivos y se propagan de forma rápida.

Si el cáncer de próstata se diagnostica y se trata en la fase inicial (cuando está confinado sólo en la próstata) hay grandes probabilidades de sanación.

La probabilidad de sanación después del tratamiento disminuye si se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Síntomas del cáncer de próstata

• Dificultad para orinar
• Disminución en la fuerza del chorro de orina
• Sangre en la orina
• Sangre en el semen
• Hinchazón en las piernas
• Malestar en el área pélvica
• Dolor en los huesos

Causas del cáncer de próstata

Se desconocen las causas del cáncer de próstata, pero comienza cuando algunas células de la próstata se vuelven anormales.
Las mutaciones en el ADN de las células anormales hacen que las células crezcan, se dividan  rápidamente y continúen viviendo por más tiempo que las células normales. Las células anormales se acumulan y forman un  tumor que puede llegar a invadir el tejido circundante. Algunas células anormales pueden desprenderse y diseminarse (metástasis) a otras partes del cuerpo.

Factores de riesgo del cáncer de próstata

• El riesgo de cáncer de próstata aumenta con la edad
• Los hombres afroamericanos tienen mayor riesgo
• Hombres con antecedentes familiares

Complicaciones del cáncer de próstata

• Diseminación del cáncer: puede diseminarse a órganos cercanos o viajar por el torrente sanguíneo o hacia el sistema linfático. Las metástasis más frecuentes son las ganglionares (ganglios obturadores, hipogástricos e ilíacos), las óseas (pelvis, cuerpos vertebrales, fémur y costillas) y las que ocurren en los pulmones, el hígado y las glándulas suprarrenales
• El cáncer de próstata avanzado puede causar fatiga, debilidad y pérdida de peso
• El cáncer de próstata puede causar problemas en los riñones
• Si ha ocurrido metástasis ósea puede haber dolor y fracturas de huesos
• Incontinencia urinaria
• Disfunción eréctil

Tratamiento

Dependerá  de lo avanzado que esté el cáncer, de la velocidad de crecimiento y de cuánto se halla extendido, además del  estado de salud del paciente.

Las opciones pueden abarcar:

• Manejar el estrés y la ansiedad con técnicas de relajación, danza, meditación, terapia musical y espiritualidad. Suplementos naturales que ayuden a mejorar la ansiedad
• Radioterapia
• Terapia hormonal: utiliza medicamentos dirigidos a evitar la producción de testosterona
• Cirugía para remover la próstata
• Calentamiento de los tejidos de la próstata con ultrasonido
• Quimioterapia

Prevención del cáncer de próstata

• Trate de mantener una alimentación saludable, aumentando el consumo de frutas y vegetales de colores (ya que son ricos en vitaminas y antioxidantes) y granos. Disminuya la ingesta de carnes rojas y de grasas saturadas o de origen animal
• El consumo de licopeno se ha vinculado con la prevención del cáncer de próstata
• Aumente la actividad física, realice ejercicios al menos 5 días a la semana
• Mantenga un peso saludable

Pregúntele a su médico sobre los suplementos y medicamentos que pueden ayudar a prevenir el cáncer de próstata en mayores de 55 años