¿Qué es la psoriasis?

La psoriasis es una enfermedad crónica que hace que las células se acumulen rápidamente en la superficie de la piel, formando placas gruesas, blancas, plateadas o rojas, secas, pruriginosas y hasta dolorosas.

Los síntomas de la psoriasis suelen variar entre períodos y en intensidad; en algunas personas pueden ser leves y en otras, severos y hasta incapacitantes.

En condiciones normales, el crecimiento de las células de la piel es gradual y cada 4 semanas se van descamando las células de la capa más externa de la piel y son reemplazadas por células de la capa subyacente.

En la psoriasis, las nuevas células epiteliales se mueven rápidamente hacia la superficie de la piel, es decir, lo que  normalmente ocurre en 4 semanas, sucede en 2 días, por lo que se forman parches gruesos llamados placas.

La psoriasis no es contagiosa y es más común en adultos. Pero los niños y los adolescentes también pueden padecerla.

¿Cuáles son las causas de la psoriasis?

Se cree que ocurre por una interacción entre el sistema inmunológico y el medio ambiente, en el caso de personas que tienen un factor genético asociado.

Los linfocitos T (un tipo de glóbulos blancos) viajan por todo el cuerpo para detectar y luchar contra las sustancias extrañas al organismo (virus,  bacterias, etc.). En las personas con psoriasis, las células T no reconocen como propias  a las células sanas de la piel y las atacan como si se tratara de una herida o infección. Esta respuesta aumentada de los linfocitos T, a su vez activa otras respuestas o reacciones del sistema inmunológico. Esto provoca un ciclo continuo en el que las células nuevas de la piel se sintetizan rápidamente y van hacia la capa más externa de la piel, pero las células muertas de la  piel y las células blancas de la sangre no pueden desprenderse con la suficiente rapidez, por lo que se acumulan y se forman las placas o  manchas gruesas y escamosas en la superficie de la piel.

El proceso se puede graficar del siguiente modo:

Factores desencadenantes o exacerbantes de la psoriasis:

• Antecedentes familiares
• Estrés
• Infecciones virales o bacterianas
• Obesidad
• Cambios climáticos (temperaturas frías o secas)
• Medicamentos como anti-inflamatorios no esteroideos (AINE), algunos antihipertensivos  y antidepresivos
• Consumo de alcohol y cigarrillo

¿Cuáles son los síntomas?

Pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Placas rojas de piel cubiertas por escamas plateadas, que varían en tamaño y pueden aparecer en las rodillas, los codos, el cuero cabelludo, las manos, los pies o la parte inferior de la espalda
• Piel seca y agrietada que puede sangrar
• Prurito, ardor o dolor
• Engrosamiento de las uñas, las cuales también cambian de color. La piel muerta se puede acumular debajo de las uñas
• Hinchazón de las articulaciones y rigidez, lo que se conoce como artritis psoriásica
• Los síntomas suelen desaparecer incluso sin tratamiento y luego regresar  en un nuevo brote

Los casos más severos de psoriasis pueden ser muy dolorosos, desfigurantes e incapacitantes.

¿Cuáles son las complicaciones de la psoriasis?

• Engrosamiento de la piel
• Infecciones bacterianas en la piel
• Problemas de autoestima
• Depresión
• Estrés
• Ansiedad
• Aumenta el riesgo de sufrir: hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, síndrome metabólico, enfermedad inflamatoria intestinal y cáncer
• La artritis psoriásica puede causar daño en las articulaciones

La mayoría de los casos de psoriasis son leves y el tratamiento comienza con el cuidado de la piel. Esto incluye mantener la piel humectada con cremas y lociones. También se utilizan champús, luz ultravioleta  y medicamentos.

¿Cómo se diagnostica la psoriasis?

• A través de la historia clínica y un examen físico de la piel, el cuero cabelludo y las uñas
• Biopsia de piel: el médico puede tomar una pequeña muestra de piel para realizar una biopsia y saber el tipo exacto de psoriasis que el paciente sufre
• Una prueba cutánea con hidróxido potásico (KOH) puede ser realizada para descartar una infección por hongos

¿Cómo se trata la psoriasis?

Los tratamientos para la psoriasis se pueden dividir en tres tipos principales:

• Tratamientos tópicos

Las cremas y ungüentos que se aplican sobre la piel pueden tratar con eficacia psoriasis leve o moderada. Cuando la enfermedad es más grave, se combinan con medicamentos orales o terapia de luz. Los tratamientos tópicos para tratar la psoriasis incluyen:

• Corticosteroides: estos tienen un efecto  antiinflamatorio y atenúan el prurito asociado. Son los  más utilizados en el tratamiento de la psoriasis leve a moderada. Los ungüentos de baja potencia se recomiendan para las zonas sensibles como la cara o los pliegues cutáneos, o para manchas extensas de piel dañada. Los más fuertes suelen utilizarse en áreas pequeñas de la piel o cuando otros tratamientos han fallado. Para el cuero cabelludo se utilizan en forma de espumas o soluciones  medicinales. El uso prolongado o excesivo de corticoides fuertes puede causar adelgazamiento de la piel y resistencia a los beneficios del tratamiento
• Formas sintéticas de vitamina D: las cremas o soluciones  con un análogo de vitamina D, son  utilizadas sólo para tratar psoriasis leve o moderada y en combinación con otros medicamentos tópicos o fototerapia. Estas cremas pueden irritar la piel
• Anthralina: este medicamento se cree que normaliza la actividad del ADN en células de la piel y el cuero cabelludo y puede eliminar las escamas, suavizando la piel. Puede causar irritación de la piel, además ocasiona manchas en la piel, la ropa, etc.
• Retinol tópico: es tilizado en el tratamiento del  acné y las lesiones causadas por el sol, inicialmente fue creado para el tratamiento de la psoriasis. Los derivados de la vitamina A  normalizan la actividad del ADN en las células de la piel, disminuyendo  la inflamación. Los efectos secundarios son: irritación de la piel y aumento de la sensibilidad a la luz solar (debe usarse junto con un protector solar). No se recomienda utilizarlo durante el embarazo ya que puede causar lesiones congénitas
• Inhibidores de calcineurina: interrumpen la activación de las células T y reducen la inflamación y la acumulación de placa. Inicialmente se utilizaban sólo para tratar la dermatitis atópica, pero son eficaces también en el tratamiento de la psoriasis. Producen irritación de la piel. No se recomienda su uso a largo plazo, ya que aumentan el riesgo de padecer cáncer de piel y linfoma
• Ácido salicílico: promueve la descamación de las células muertas de la piel y suele combinarse con otros medicamentos como corticosteroides tópicos o alquitrán de hulla
• Alquitrán de hulla: es un subproducto del petróleo y el carbón; es el tratamiento más viejo de  la psoriasis. Reduce la descamación, la comezón y la inflamación. El alquitrán de hulla tiene pocos efectos secundarios conocidos, pero es sucio, ya que mancha la ropa y tiene un olor fuerte. Está disponible en forma de champús, jabones, cremas y aceites
• Cremas hidratantes: pueden reducir la picazón y la descamación, y pueden ayudar a combatir la sequedad producida por otras terapias. Las cremas hidratantes en una base de pomada son generalmente más eficaces que las cremas y las lociones

• Fototerapia

Es un tratamiento médico que expone a la piel cuidadosamente a la luz ultravioleta. Las exposiciones breves todos los días pueden mejorar la psoriasis, pero la exposición intensa al sol puede empeorar los síntomas y causar daños en la piel. Antes de comenzar un régimen de luz del sol, consulte a su médico.

Diferentes formas de fototerapia:

• Esta terapia para la psoriasis se puede administrar como luz ultravioleta A (UVA) o luz ultravioleta B (UVB). La fototerapia UVB o de banda ancha, puede ser utilizada para tratar manchas individuales, psoriasis generalizada y psoriasis que se resiste a los tratamientos tópicos
• La fototerapia UVB de banda estrecha, es un nuevo tratamiento que puede ser más eficaz que el tratamiento UVB de banda ancha. Puede causar quemaduras más graves y de mayor duración
• Combinación de fototerapia con un fármaco que hace que la piel sea sensible a la luz

• Tratamientos  sistémicos (orales o inyectables)

Para las personas con psoriasis severa,  se indican medicamentos para inhibir la respuesta inmunitaria del cuerpo, pero por los efectos secundarios graves que ocasionan, se utilizan solamente durante períodos breves y se alternan con otras formas de tratamiento.

• Metotrexato o ciclosporina: cuando se utiliza por períodos prolongados puede causar una serie de efectos secundarios serios: el metotrexato puede ocasionar daño severo al hígado y disminución de la producción de células sanguíneas (glóbulos rojos y blancos y plaquetas); la ciclosporina aumenta el riesgo de infección y otros problemas de salud, incluyendo cáncer. La ciclosporina también aumenta la susceptibilidad a problemas en los riñones y presión arterial alta. También se pueden administrar a personas que padecen artritis psoriásica
• Retinoides: los fármacos de vitamina A reducen la producción de células de piel, pero los signos y síntomas suelen volver una vez que se suspende el tratamiento. Los efectos secundarios pueden incluir sequedad de la piel y las mucosas, picazón y caída del cabello. Puede causar graves defectos congénitos, por lo que las mujeres deben evitar el embarazo durante al menos tres años después de tomarlos
• Inmunomoduladores biológicos: estos fármacos biológicos se utilizan cuando otros tratamientos no funcionan. Los biológicos aprobados para el tratamiento de la psoriasis comprenden: Adalimumab,  alefacept, etanercept, infliximab  y ustekinumab

Siempre se debe consultar al médico acerca de las diferentes opciones de tratamiento.

¿Qué se puede hacer en el hogar para mejorar la psoriasis?

• Tome baños diarios: esto ayuda a eliminar las escamas y la piel inflamada
• Añada al agua de la bañera: aceite de baño, harina de avena coloidal, sales de Epson o sales del Mar Muerto y permanezca por unos 15 minutos
• Evite el agua caliente y jabones fuertes
• Seque la piel después del baño
• Coloque pomadas o ungüentos en la crema hidratante mientras la piel aún está húmeda
• Durante el tiempo frío y seco, aplique una crema hidratante varias veces al día
• Cubra las zonas afectadas durante la noche luego de aplicar las cremas hidratantes
• Mantenga las uñas cortas
• Expóngase a pequeñas cantidades de luz solar. Una cantidad controlada de luz solar puede mejorar significativamente las lesiones, pero demasiado sol puede desencadenar o empeorar los brotes y aumentar el riesgo de sufrir cáncer de piel. Se recomiendan sesiones cortas de tres o más veces a la semana. Proteja  la piel sana con un protector solar de amplio espectro (con un SPF de al menos 15)
• Aplique una crema o ungüento que contenga hidrocortisona o ácido salicílico para reducir el prurito y la descamación
• Para la psoriasis del cuero cabelludo, use champú medicinal con alquitrán de hulla
• Trate de evitar lo que usted haya identificado que empeore la psoriasis (infecciones, estrés, tabaquismo, consumo de alcohol, uso de medicamentos, etc.)
• Coma saludablemente, incluya frutas y vegetales  de todos los colores y granos enteros. Prefiera el pescado rico en omega 3 y si come carnes rojas, trate de que sean magras. Si ha identificado algún tipo de alimento que exacerba los síntomas, evítelo
• Los suplementos naturales de Omega 3 pueden aliviar la inflamación de la psoriasis
• Use suplementos dirigidos a combatir el estrés y el insomnio, como Dr. Relax Pro
• Los antioxidantes como Antioxiblend Pro pueden ayudar a disminuir los radicales libres en exceso, los cuales aumentan el daño en los tejidos
• Optimun Zinc puede ayudar a mejorar la respuesta del sistema inmunológico.
• Las cremas con aloe vera ayudan a reducir el enrojecimiento, el prurito y la inflamación, mejorando la descamación de la piel

Recuerde es muy importante hablar con su médico y discutir las diferentes opciones de tratamiento.